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지난 9월 13일(현지시간) 방글라데시 고용노동부 장관 무지불 하크(Mujibul Haque) 공장주들과 노동자들간의 수개월에 걸친 협상 끝에 최저임금을 매월 5,300타카(62.55달러에서 8,000타카(95달러)로 인상했다고 기자들에게 말했다. 원화로 환산하면 67,366원에서 107,000원으로 인상된 셈이다. 

세계에서 중국에 이어 두번째로 큰 의류 수출국인 방글라데시는 지난 2013년 방글라데시 수도 다카 인근 봉제 공장 라나 프라자 빌딩이 붕괴되어 1,134 명의 노동자들이 사망하는 사상 최대의 대형 참사를 겪은 후 열악한 근무 환경 때문에 전 세계적인 주목을 받았다.

사실 전 세계인들이 저렴한 패스트 패션을 구입할 수 있는 것도 방글라데시를 비롯한 저개발국가의 싼 노동력 때문이다.

당시 치명적인 의류 봉제 공장 사고 이후 국제적인 압력이 거세졌고, 결국 오랜 진통 끝에 2013년 말 의류 노동자들의 최저 임금이 3,000타카(약 3만 9천원)에서 77% 인상한 5,300타카(6만 7천 원)로 올렸다. 그로부터 5년만에 다시 51% 인상해 최저 임금이 8,000타카(10만 7천원)가 되었다.

원래 방글라데시 노동단체가 요구한 최저 임금은 월 18,000타카(212.42달러)로 원화로 환산하면 228,780원이다. 현행 최저 임금의 3배가 넘는 금액이다. 처음에는 16,000타카를 요구라다 2,000타카를 늘렸다.지난 2년간 물가 상승 등을 추가한 것이었다.
 

서방국가와의 저임금을 바탕으로 한 무역거래는 방글라데시 의류 제조업을 근로자 400만명의 수출의 4/5를 차지하는 300억 달러(약 33조 7,950억 원) 규모의 산업으로 만들었다.

현재 미국 최대 소매회사 월-마트 스토어(Wal-Mart Stores Inc), 미국 소매체인 JC페니컴퍼니(JC Penney Company Inc), 다국적 의류 소매 기업 H&M(H&M·Hennes & Mauritz AB) 등과 같은 리테일러들이 방글라데시 공장으로 부터 의류를 구입하고 있다.

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