패션엔

2016년 2월, 젠틀 몬스터는 뉴욕의 오프닝 세러모니와 몇 블록 떨어진 곳에 북미 플래그십 매장을 오픈했다. 오프닝 세러모니는 2016 봄/여름 콜라보레이션을 진행한 브랜드다. 비록 이 브랜드가 안경업계의 경계를 없앤 방법을 이해하기 위해서는 선글라스를 직접 착용해 봐야 하겠지만, 대부분 300달러(약 34만원) 이하로 가격이 책정된 젠틀 몬스터의 디자인들은 노드스트롬과 샵밥과 같은 온라인을 통해서도 판매되고 있다.

넓은 얼굴과 높은 광대뼈, 낮은 콧대 그리고 고가의 디자이너 선글라스(특히 '재키 O' 스타일의 오버사이즈 형태)를 선호하는 모든 아시아 사람들은 더운 여름 날씨에 코 패드가 없는 안경은 착용하면 필연적으로 얼굴에서 미끄러진다는 사실을 잘 알고 있다. 중국계 미국인 10대 소녀로 햇빛이 강한 캘리포니아에서 성장한 나는 마리사 쿠퍼에서 영감 받은 샤넬 카피 제품을 쓰고 비-아시아계 친구들이 부담 없이 수영장을 어슬렁거리는 모습이 무척 부러웠다. 그들 중 어느 누구도 선글라스를 떠받치기에 ‘너무 평평’한 얼굴 때문에 걱정하지 않았다. 아울러 나는 부모님의 제안으로, 코 패드가 있는 실용적인 선글라스를 구입하게 되어 너무 뿌듯했다. 그 제품이 나옴에 따라 다행히 나의 경험은 더 이상 특별한 것이 아니었다.

2014년 5월, 코미디언 마가렛 조는 자신의 블로그 포스트에서 “왜 아시아계 미국인 여성들은 괜찮은 안경을 찾을 수 없을까?”라며 아시아인의 얼굴에 맞는 선글라스가 부족하다며 불평을 털어 놓았다. 전 세계 아시아인들을 포함하지 않고도 아시아에만 40억 명의 인구가 살고 있다. 따라서 아시아인들의 얼굴에 맞는 세련된 선글라스에 대한 수요 부족이 아시아인을 위한 맞춤형 안경이 없다는 이유가 될 수는 없다. 안경 산업은 1년에 400억 달러((45조 9,600억원)의 총매출을 예상하고 있음에도, 최근에서야 사필로(Safilo)와 룩소티카(Luxottica)와 같은 메이저 안경업체들이 비-서양인 얼굴 형태에 맞는 몇 가지 모델들 준비하기 시작했다.

아직도 시장에서 신생 브랜드로 인식되고 있는 젠틀 몬스터는 5년 전 영어 선생님 출신의 김한국 씨에 의해 설립되었다. 이 브랜드는 그동안 빠른 성장을 했으며, 가장 믿을만한 방법으로 아시아에서 브랜드 인지도를 확보하는데 성공했다. 드라마 <별에서 온 그대>에서 한류 여배우 전지현이 선글라스를 착용했을 때 “그녀는 자신의 스타일리스트가 쓰고 있는 선글라스를 좋아했고 그녀는 선글라스를 빌릴 수 있는지 여부를 문의했다”고 커뮤니케이션 담당 VP 윤태이 씨가 말했다. 이어 그는 “그 드라마가 몇 년 후 세계 시장에 진출했고, 그때 이후부터 우리에게 행운을 가져다주었다.”고 덧붙였다. <워싱턴 포스트>는 K-뷰티 산업이 미국에서 연간 약 100억 달러(약 11조 4,900억원)의 매출을 올리고 있다고 추정했다. 따라서 K-패션 산업도 시장에서 만만치 않은 힘을 발휘하던 때였다. 윤태이 씨에 따르면 수키 워터하우스, 헤일리 볼드윈, 미란다 커 그리고 제시카 알바와 같은 비-한국인 셀러브리티들이 젠틀 몬스터를 착용했고, 한국계 미국인 인테리어 디자이너이자 ‘송 오브 스타일’의 패션 블로거 아미 송도 팬이다. 그는 “인스타그램을 통해 이 모든 것을 확인할 수 있다.”고 말했다.