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마사스튜어트리빙 옴니미디어가 시퀀셜브랜드그룹에 회사 매각을 위한 협상 막바지 단계에 이른 것으로 알려진다. 미국 경제지 월스트리트저널(WSJ)은 18일(현지시간)은 시퀀셜브랜드와 마사스튜어트리빙이 조만간 협상결과를 발표할 계획이라고 보도했다.

WSJ는 이번 매각에 대해 ‘미국 라이프스타일의 아이콘 마사 스튜어트가 커리어의 마지막 장을 쓰게 됐다’고 평했다. 현재 마사 스투어트리빙의 기업가치는 전성기 때와는 비교도 안될 정도로 추락한 상태다.

올해 73세인 마사스투어트는 가사일을 예술의 차원으로 끌어올렸다는 평을 받으며 출판 및 가정용품기업을 일궜다. 그러나 2004년 내부정보를 이용한 주식거래 혐의로 조사를 받던 중 허위 증언과 수사 방해 등의 혐의로 기소돼 약 5개월간 수감생활을 하면서 이미지에 손상을 입었다. 스녀는 출소 후 회사에 복귀하긴 했으나, 갖가지 난제에 직면하면서 실적하락을 거듭한 것으로 알려진다.

마사스튜어트리빙을 인수할 회사로 거론되고 있는 시퀀셜브랜드는 유명 브랜드를 사서 제조 유통업체에게 브랜드 라이선스를 제공하는 비즈니스로 두각을 나타냈다. 지난 4월에는 팝스타 제시카 심슨의 패션 브랜드 지분 50%를 인수했다. 당시 이 회사의 시가총액은 5억6900만 달러로 평가됐다. 시퀀셜브랜드는 저스틴 팀버레이크의 패션 브랜드 「윌리엄라스트」와 바퀴 신발 「힐리스」 「린넨앤씽스」 「엘렌트레이시」 「프랭클린민트」 등 다수 브랜드의 지분을 보유하고 있다.

18일(현지시간) 오후 기준 마사스튜어트리빙의 시가총액은 3억7000만 달러다. 매각 소식이 알려지면서 주가가 26% 상승하기는 했지만, 닷컴 붐이 절정에 달했던 1999년 기업공개(IPO) 당일 기록한 기업가치 액수인 20억 달러에 비하면 턱없이 적은 액수다.

마사스튜어트 제국은 한때 출판사업으로 성장했으나 최근 들어 독자들의 취향 변화와 제한적인 규모로 인해 타격을 입었다. 지난해 10월에는 대표 잡지인 ‘마사 스튜어트 리빙’과 ‘마사 스튜어트 웨딩’을 메리디스코프에 라이선스하기도 했다. 이 회사의 올 1분기 출판부문 매출액은 570만 달러로, 지난해 같은 기간 매출액은 1950만 달러에 비해 3배 가까이 떨어졌다.

현재 마사스튜어트리빙의 최대 사업은 머천다이징이다. 올 1분기 매출액 1700만 달러 가운데 1100만 달러를 머천다이징 부문에서 서두고 있다. 이 회사는 케이크 스탠드, 침구류, 믹싱볼 등 각종 가정용품에 마사스튜어트 브랜드 택을 달아 로열티를 챙기고 있다.

마사스튜어트리빙의 지난해 매출액은 2013년에 비해 12% 감소한 1억4190만 달러를 기록했다. 이는 2007년도의 절반도 안 되는 수준으로, 수년째 손실을 내고 있다.

패션엔 김은영 기자

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