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오는 7월 서울시내 면세점 추가 허용을 앞두고 유통 대기업들의 사활을 건 쟁탈전을 본격화 했다.

기존 면세사업자인 롯데백화점·호텔신라·신세계·SK네트웍스 이외에 현대백화점·현대산업개발·한화갤러리아까지 가세하면서 점입가경 양상을 보이고 있다. 

관세청은 지난 2월 2일 서울지역(3개)과 제주지역(1개)에 오는 7월 면세점을 추가 허용한다고 공고했다. 이중 ‘황금알을 낳는 거위’로 표현되고 있는 서울시내 면세점 3곳 중 2곳은 대기업에, 1곳은 중소기업을 대상으로 사업자를 선정할 예정이다.

대기업 참여가 가능한 서울 시내 면세점 특허권 선정은 15년 만으로 관세청은 오는 6월 1일까지 신청서를 접수한다. 

내수 침체로 백화점과 마트가 고전하고 있는 가운데, 면세점은 높은 성장률을 보이고 있어 유통 대기업들이 면세점 사업에 눈독을 들이고 있는 것은 당연한 이치다.

실제로 관세청 자료에 의하면 국내 면세점 시장은 지난 2010년 4조5000억 원, 2011년 5조3000억 원, 2012년 6조3000억 원, 2013년 6조8000억 원, 2014년 8조3000억 원으로 매년 급신장하고 있다. 특히 지난해는 전년보다 22%나 매출이 크게 증가했다.

면세점 사업의 선두주자인 롯데는 현재 서울시내 면세점 6곳 가운데 3곳을 보유하고 있지만, 이번에도 신규 면세점을 확보하겠다고 출사표를 던졌다.

롯데 소공동 면세점의 특허가 연말로 만료되지만 다시 받는다는 보장이 없기 때문이다. 지난해 3월 제주 면세점 입찰에서 신라, 부영과 치열한 접전을 벌여 겨우 지켰던 이력이 있기 때문이다.

이런 가운데 현대백화점은 지난 9일 삼성동 무역센터점을 후보지로 정하고 강남권 최대 규모의 매장을 만들겠다고 밝혔다. 이에 질세라 현대산업개발은 12일 국내 2위 면세사업자인 호텔신라와 함께 합작법인을 세워 용산 아이파크몰 4개 층을 리모델링해 국내 최대 규모의 면세점을 짓겠다고 공식 발표했다. 규모의 경쟁까지 벌어지고 있는 것이다.

이번 현대산업개발과 호텔신라의 합작은 관세청이 지난 6일 공개한 면세점 선정 평가 기준에 경영능력(300점)·관리역량(250점)·관광 인프라 등 주변 환경요소(150점)·중소기업 제품 판매실적 등 경제·사회 발전 공헌도(150점)와 함께 사회 환원 및 상생협력 노력(150점)이 포함돼 있어 부족한 부분을 채우기 위해 대기업 간 연합으로 관심을 끌고 있다.

면세점은 외화 획득과 무역 수지 개선을 위해 1962년 김포공항 출국장에 처음으로 설치된 이후 1980년대 올림픽 개최 등 각종 국제행사 유치로 그 수가 대폭 늘었다.

면세점 운영을 위한 특허 수는 현재 총 43개로 중소·중견기업의 특허가 18개, 대기업은 18개, 공기업은 7개며 올해 서울 3개, 제주 1개가 신규로 생기면 모두 47개로 늘어난다.

그러나 면세점 업은 고가 브랜드 유치, 인테리어, 각종 시설 등에 대규모 투자가 필요한 반면 국내 특허권 기간이 5년에 불과하고 외환위기 등 경제상황 변동 때 경영이 급격히 악화하는 고위험 사업영역이다. 실제로 경영 악화를 이유로 한진은 2003년, AK는 2010년에 면세점 특허를 반납한 전례도 있어 이번 면세점 추가 허용에 업계의 관심이 쏠리고 있다.

패션엔 박시은 기자

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